Болезнь вызвана патологическим размножением клеща Demodex canis. Клещ обитает в волосяных фолликулах и сальных железах кожи здоровых собак. Передается от матери к щенкам в первые дни жизни. Болезнь является как приобретённой так и наследственной. Во время болезни наблюдается иммунодефицит. У взрослых собак заболевание вызвано ослаблением иммунитета и не связано с наследственностью, а у щенков обычно связано с наследственным иммунодефицитом к клещу. Существует две формы болезни:
1) локализованный демодекоз - небольшое количество бесшерстных пятен, на голове и конечностях;
2) генерализованный демодекоз - обширные поражения кожи, иногда вся поверхность тела, как правило, с присоединение вторичной бактериальной инфекции.
Диагноз можно поставить, обнаружив клеща в глубоких кожных соскобах с пораженных мест.
Все молодые собаки, у которых обнаружена болезнь, должны быть кастрированы для избегания передачи заболевания по наследственной линии. Дамодекоз не является заразным заболеванием, больная собака не может заразить других животных, потому что клещ обладает строгой видоспецифичностью по отношению к хозяину.