Это заболевание вызвано паразитической деятельностью ленточного червя, находящегося в кишечнике собаки, кошки или человека. Длина червя может достигать 50 сантиметров, головной конец имеет хоботок с выступающими крючьями, все остальное тело состоит из цепочки сегментов, каждый из которых содержит двойной набор половых органов. Последние сегменты заполнены пакетами яиц. Для развития паразиту необходим промежуточный хозяин. При выделении из кишечника собаки яйца заглатывают личинки блох или вшей, это и есть промежуточный хозяин, в их организме происходит превращение в заразную форму - цистецеркоид. При «выкусывании» шерсти собаки и кошки проглатывают блох или вшей, и в их кишечнике из цистециркоида вырастает взрослый червь, который через три недели начинает производить яйца.
Обнаружить сегменты гельминта можно на шерстяном покрове в области промежности и хвоста. Сегменты похожи на зернышки риса и могут передвигаться по шерсти. Другие клинические признаки могут отсутствовать.
При лечении нужно обязательно обрабатывать внешнюю среду от промежуточных хозяев.