Данная инфекция вызывается вирусом, относящимся к семейству Parvoviridae. Парвовирус является родственником вируса панлейкопении кошек, но бывает только у собак и енотов. Распространение данного вируса происходит в интенсивно делящихся клетках организма (клетки кишечных ворсинок, клетки лимфатической ткани, незрелые эритроциты, клетки миокарда у молодых животных), вызывая некрозы. Вирус имеет хорошую устойчивость во внешней среде, распространен во всем мире и может сохраняться при комнатной температуре до 6 месяцев. Основным источником инфекции служит кал зараженных собак, зараженная пища и различные предметы, используемые в повседневной жизни. Главный путь инфицирования фекально-оральный. Также возможна трансплацентарная передача вируса. До появления клинических признаков болезни проходит от одной до двух недель. 25% домашних животных подвержены болезни и 90% собак, которые находятся в питомниках.
Как и в случаях заболевания, другими вирусами симптомы зависят от возраста животного, наличия других вирусов, гельминтов, вторичных бактериальных инфекций, условий содержания и кормления, состояния иммунитета собаки. Во время инфекции собака страдает поносом и рвотой, подъемом температуры, испытывает состояние угнетения, боли в животе, снижение веса. Смерть наступает на 2-4 день болезни. После 4 дня состояние улучшается. Общая длительность заболевания составляет 10-14 дней. Щенки в возрасте 4-10 недель страдают заболеванием миокарда и, как правило, умирают. Получены данные об изменении сердечных показателей и у взрослых собак. Диагноз болезни можно поставить только на основании исследований, проведенных в лаборатории, и клинических признаков. Важно восполнить потерю жидкости, происходящую вследствие поноса и рвоты.