Посетив бедный, восточный, район Лондона, Мария Дикин была потрясена нищетой и кошмарными условиями, в которых жили местные бедняки. И просто в ужас ее привело зрелище домашних животных, принадлежавших жителям Ист-Энда. Если у хозяев не было средств для обращения к ветеринару, бедные животные молча переносили свои мучения. Женщина решила во что бы то ни стало помочь бедным созданиям. После тяжелых и продолжительных поисков необходимых средств 17 ноября 1917 года она наконец открыла первую «Народную ветеринарную амбулаторию для бедняков». На дверях заведения была вывеска: «Приводите ваших больных животных. Не заставляйте их страдать. Вылечим всех животных. Все лечение бесплатно». Постепенно владельцы животных преодолели свою подозрительность, и поток клиентов стал стремительно расти. Вскоре сюда каждый день для лечения приводили уже свыше ста животных, так что потребовались новые помещения. Мечтая о том, чтобы помогать животным по всей стране, Мария превратила гужевой фургон в передвижную амбулаторию и, взяв с собой ветеринарного врача, стала путешествовать по всей Британии, занимаясь лечением животных и создавая на своем пути клиники. К 1923 году в стране было уже 16 амбулаторий, и еще одна была открыта в марокканском городе Танжере. На сегодняшний день в Великобритании функционируют 43 клиники и четыре филиала этой организации, предоставляющие широкий спектр медицинских и хирургических услуг для больных и раненых животных. Для тех, кто не может заплатить, лечение бесплатное, но каждого призывают сделать посильный денежный взнос, чтобы помочь организации продолжать свою благотворительную деятельность.

Актриса Реие Зельветер была известна привязанностью к своему питомцу Дилану, помеси золотистого ретривера и колли. Она приобрела его в 1988 году, и с тех пор он неотлучно находился рядом с хозяйкой, чувствуя себя как дома везде, где бы ни проходили ее съемки. Дилан даже получил возможность появиться перед камерами во время съемок фильма «Сиделка Бетти», в котором он исполнил роль «зрячей» собаки. Сначала Рене вовсе не собиралась заводить собаку. Когда она пришла в приют для бездомных животных в Остине, то собиралась выбрать кошку. Но тут из группы скачущих щенков к ней подбежал Дилан и положил морду ей на ногу. Рене считала, что собака — это слишком большая ответственность, поэтому не обратила на щенка внимания и отошла от него, но Дилан не сдался и последовал за ней, а затем уселся прямо ей на ногу. Когда в 2003 году Рене была номинирована на премию «Оскар», Дилан уже состарился и часто болел. После церемонии порванное платье и беспокойство о Дилане заставали актрису вернуться домой, прежде чем отправиться на вечеринку. Дома она обнаружила, что Дилан напачкал в нескольких комнатах, и тогда актриса изменила планы на вечер и осталась дома, чтобы все убрать, вымыть Дилана и утешать его остаток ночи. К сожалению, Дилан скончался в ноябре того же года.

Когда в 2002 году двухлетний Лабрадор по кличке Тодд выпал за борт из лодки своего хозяина, он проявил если не здравомыслие, то удивительное чувство направления. Когда произошел несчастный случай, лодка находилась всего в полутора километрах от острова Уайт. Но вместо того чтобы плыть к близлежащему берегу, Тодд повернул в противоположном направлении. В тот день на собаку не был надет оранжевый спасательный жилет, как это делалось обычно, так как погода стояла очень жаркая. Опасаясь худшего, обезумевший от горя хозяин разослал по радио сообщения всем судам и лодкам с просьбой следить, не появится ли в их поле зрения собака. Сам он потратил на поиски четыре часа, прежде чем сдался, решив, что собака утонула. Невероятно, но Тодд преодолел сильное течение, избежал столкновения с паромами, танкерами, океанскими лайнерами и яхтами и, преодолев более пятнадцати километров одного из самых загруженных водных путей Великобритании, шесть часов спустя выбрался на берег. Вскоре его нашли в крайней степени изнеможения, но все еще двигающимся по направлению к дому. Тогда отвезли к местному ветеринару, который идентифицировал его по вживленному микрочипу и вернул собаку потрясенному хозяину.

«Собачья вершина» — скалистая вершина большого холма на английском плато Дартмур. Легенда гласит, что она появилась, когда охотник со стаей собак, преследовавшей зайца, помешал шабашу ведьм. В отместку одна из ведьм сама превратилась в зайца и заманила охотника с собаками в трясину, где превратила их в камни. Считается, что камень, которым стал сам охотник, лежит в нескольких километрах от вершины.

Современные гуманные и эффективные методы дрессировки собак основываются на «положительном подкреплении» — награде, получаемой за выполненное действие: например, если собака садится по команде, она получает лакомство, игрушку, похвалу или ласку. Каждый раз, когда собака делает что-либо, о чем ее просят, она получает вознаграждение. Если она не выполняет команду, вознаграждения не будет. Другими словами, вместо принципа «кнут и пряник» мы используем подход «пряник или отсутствие пряника». Понятно, что процесс дрессировки нужно строить таким образом, чтобы собака как можно чаще успешно выполняла ваши команды. Если собаке необходимо выполнить сложное упражнение, следует разбить его на серию коротких простых частей.

Спот был единственной собакой, жившей в Белом доме при двух разных президентах. Будучи одним из щенков спрингер-спаниеля Милли, принадлежавшей Джорджу Бушу, он родился в 1989 году и был преподнесен в качестве подарка сыну Буша, Джорджу Бушу-младшему. Собака умерла в Белом доме в возрасте четырнадцати лет.

Хотя примитивные противогазы для собак выпускались несколькими компаниями в ходе Первой мировой войны, во Второй мировой войне британские собаки получили их только тогда, когда была получена точная информация, что немецкие собаки противогазами снабжены. Одному из подразделений Британского центра химической обороны, расположенному в графстве Уилтшир, было дано задание разработать противогаз для собак. Когда первые образцы были готовы, изделия протестировали на 120 собаках. Большинство испытуемых согласились надеть устройства без проблем, но, согласно отчетам, одна из собак проявила упрямство и наотрез отказалась носить противогаз. Но в итоге ее «убедили надеть его, и она даже не попыталась никого укусить».

В 2000 году умная собака изобретателя Уоллеса по кличке Громит была объявлена в Великобритании собакой века. Она обошла таких сильных конкурентов, как собаки из детской программы «Флаг отплытия» и Дугал из «Волшебного круга». Пластилиновая собака также помогла своему создателю Нику Парку получить три награды «Оскар».

• «Народная ветеринарная амбулатория» является крупнейшим в Европе частным работодателем для квалифицированных ветеринарных врачей и сестер.

• Каждый год лечение получают 1 миллион 300 ООО животных.

• Ежедневно осматривается более 4,6 тысячи животных.

• В организации работают 230 ветеринаров и 257 ветеринарных сестер.

• Средняя стоимость лечения одного животного составляет 143 фунта стерлингов.

«Отмель доггера» — большая песчаная отмель, расположенная в Северном море к востоку от Англии. Название произошло от датского слова «доггер», означающего рыболовное судно. Самое сильное землетрясение в истории Великобритании произошло в 1931 году в районе отмели и составило шесть баллов по шкале Рихтера.